几句简短交谈後，笙寒得知，眼前这位女士，便是将在下学季教同一系列课程、也是人类学系的另一名重量级学者：雷波尼教授。
她早就耳闻这位带着传奇色彩的女教授，但今天却是第一次见到本尊。雷波尼讲话有种特别的腔调，抑扬顿挫明显，整个人神采奕奕，但大概是因为长期在蛮荒地区从事研究工作，虽然才四十出头，脸上已满布细纹，鬓间也参杂不少银丝。
客人太多，没有空桌，笙寒只好在吧台前清出两个空位，请老师入坐。不过他们似乎并不介意，等她端着两杯热腾腾的咖啡回来时，雷波尼与何曼已谈得火热，你来我往像个学术攻防战。
还有其他客人等着招呼，笙寒继续忙进忙出。又过了半个多小时，午餐时间到，人潮渐散，她於是边收拾杯盘，边竖起耳朵，聆听两位大师级学者辩论。
听过一阵子，笙寒发觉，在人类学的研究方法上，何曼与雷波尼，显然站在光谱线的两端。
在进入芝大之前，笙寒原本只喜欢田野调查，对於「研究方法」这种既充满哲理、又要求逻辑严谨的主题，避之唯恐不及。但经过这一个多月的课堂冲击，她慢慢了解到，学术之路若想走长远，这方面的素养不可或缺。因此，最近她刻意多读了些这方面的书籍文章，却苦於无人讨论。上课时同学争先恐後发言，永远轮不到她，不过，如果是在转角的话……
於是，在教授们吵到口乾舌燥，各自端起杯的空档，笙寒抱着咖啡壶，在一旁有些胆怯地插嘴问：「客观，有什麽问题吗？」
从刚刚到现在，雷波尼都对人类学研究上所强调的「客观」两字嗤之以鼻，说人类学家在这方面自以为是，闹出最多的笑话，也是最大的错误。
两位教授都转头看她，静默数秒，何曼以循循善诱的鼓励语调问笙寒：「来，说说看，你如何定义『客观』？」
犹豫片刻，她放弃引经据典，只依照自己平日的思绪，慢慢开口：「客观……就是当我们对一个族群进行研究时，尽量用『他们的』眼睛去看事情，用『他们的』角度去记录，用『他们的』文化去思考。站在『他们的』立场，而不是我们的立场想问题。」
说完这一串「他们的」，笙寒难免忐忑不安，她等着老师提出批评，孰料，雷波尼以锐利的眼神看着她，问出口的题目却是：「你几岁？」
「二十五。」
「最熟悉的族群是哪一个？」
台北市民？台湾人？华人？
因为不晓得该把圈圈的半径画多大，她顿了顿，没立即回应，雷波尼却已修正自己的问题：「这样吧，你最熟悉的家庭，是谁的家庭？」
「我家。」这次的小圈圈很明确，笙寒毫不迟疑。
「那麽，你能客观地观察自己家庭吗？」雷波尼如此问。
啊了一声後，笙寒晓得自己刚刚的答案错在哪里了。
她摇头：「不行。我已经是我家的一分子了，自己成为自己的观察对象，无论如何，都不可能客观。」
「但如果引用刚才你对『客观』的定义，你完全可以『客观』地观察你家这个小型社会，不是吗？因为你就已经是这个小社会的一分子了，你的眼睛，不也就是『他们的』眼睛吗？」雷波尼微笑，神色和气，出口却毫不留情。
笙寒还想着这是否根本是一种悖论，何曼已插嘴问：「所以，『客观』本身，是否存在一个真正客观的定义呢？」
他目光转向笙寒，和蔼可亲地加了一句：「你要不要在下次的报告里，加入对『客观』的探讨？」
微张着双唇，笙寒在眨了半天眼睛後，果断点头，答：「是的，教授。」
就这样，趁着客人少，她在工作空档，不时旁听老师们的讨论，偶尔也加入自己的意见。等雷波尼跟何曼离开之际，笙寒竟产生一种「下课了」的错乱感。
其实很有收获，就只是累瘫了。
她带着满足与疲惫，一桌一桌添热咖啡，轮到以舫时，他抬起眼，轻声问：「义大利人？」
「啊？」
「那位女教授。」以舫顿了顿，补充：「文氏有位老银匠来自波隆那，口音听起来跟她一模一样。」
「可能喔。」想到雷波尼那歌剧般的说话方式，笙寒笑了出来。
以舫耳朵很厉害，这阵子相处，她发现他往往只要听人讲上几句，就能判断出此人的出生地，甚至教育背景与文化。换成她来听，就算讲的是中文，笙寒也不认为自己能听出这麽多资讯。
不过，有件事，以舫一定听不出来！
想起雷波尼过去近二十年倾全力关注的地区，她嘴角微翘，以人类学术语，不无得意地说：「不过，这个义大利人的『部落』，可是在印度！」
「什麽意思？」他很配合地马上追问。
大概是好不容易放松下来，以舫又一副很感兴趣的模样，笙寒乾脆坐到他对面，讲了些雷波尼在将近二十年前，还在念博士班的时候，便包上头巾戴了面纱，前进北印度村落做田野调查的故事。
讲着讲着，她忍不住感叹：「来到这里才晓得，真的有人为了学术，连感情跟婚姻都放弃了。」
「怎麽说？」以舫转着咖啡杯的把手。
「我听助教讲，当年，雷波尼本来跟未婚夫约好，三个月田野调查期一结束，她就回国结婚。结果工作进展比预期要来得顺利，整个小组跟当地人建立了良好的互动关系，印度政府不断批准他们的延期申请。她担心中途飞回家，之後万一拿不到长期停留的签证，所有成果付诸流水，硬是在北印待了一年多。後来，她回到家，未婚夫也已经结婚了。」
当然，新娘不是雷波尼。
从进芝大後，她陆续听到许多关於雷波尼的事蹟。包括她四十岁还不到，就取得正教授头衔，包括她在人类学上的贡献，与照顾学生不遗余力。这些点点滴滴，让雷波尼在魏教授之後，成为笙寒心中的另一位偶像。也正因如此，她讲起这一段，不自觉热血沸腾，也就没注意到对面听者眼底，一闪而逝的不赞同。
对这位雷波尼的作为，以舫不置一词，等笙寒讲完後，他才貌似不经意地又问：「你们人类学，为了研究……都需要去到偏远地区？」
「不会啊。」一听他对自己学科的错误印象，笙寒忙纠正：「头两年先修课，之後看论文主题，决定要去的地域……哪里都有可能，我有个学姐做都会区次文化，过去一整年，她天天泡在北京的茶馆里，跟人泡茶套交情以收集资讯！」
「所以，你申请上博士班之後，起码会在芝加哥住两年？」以舫边问，边在心底盘算，加上这一年，等於三年相处，时间相当够。
笙寒当然不知道他问题背後的用意，她不太好意思地回：「那要申请得上才行。」
开学後她慢慢发现，有好些同学跟她的处境相同，都是申请博士班踢到铁板，只好先念硕士，准备卷土重来。要跟这群来自世界各名校的精英竞争，她真没把握，不过……
「我想好了，先全力以赴，没有的话，也不遗憾。反正回台湾，应该也能找到喜欢的工作──」
「回台湾？」以舫愕然打岔，不自觉提高了声音。他马上意识到自己失态，压低了嗓子又说：「我一直以为，你会跟你哥一样，起码留在美国工作个几年。」
「不会耶。」笙寒一愣，反射性摇头：「我们班同学，就算是土生土长的美国人，都常喊人类学毕业即失业，想学以致用就更难了，所以我没有留下来的规画……你怎麽会这样觉得呢？」她应该从来没这样表示过啊。
这好奇的反诘，并未获得任何正面答覆，以舫反常地失神数秒，才喃喃说：「没什麽，我、想错了。」
他随即振作精神对她说：「别担心，一定能上的。」
「我不担心啊。」面对以舫这句「鼓励」，笙寒更加摸不着头绪。
当当当，风铃响，有客人进门了。她於是站起身，抛给以舫一个清爽的微笑，然後边引用徐志摩的名句当结论，边走向玻璃门：「这种事本来就『得之，我幸；不得，我命』，担心没意义！」
以舫没开口，直到那个窈窕的身影，完全消失在视线范围之後，他才用低不可闻的声音，喃喃以英文自语：「我不同意。」
（注：※作品被赞美为「人间四月天」的诗人徐志摩，针对自己想要的婚姻，曾发表过一段宿命论式的宣言：「我将於茫茫人海中，寻访我唯一之灵魂伴侣，得知，我幸；不得，我命，如此而已。」）