这是皇甫卓第二次做这样的梦。
第一次是在三年前，梦里出现黑压压一大片诡异雾气，将他困在中间，雾气接近不了他，他也出不去，只能蜷缩在地上喃喃念着父亲，冀望他会来救他。和雾气僵持了不知多久，他才醒转过来，回到真实的世界，然後，他的身子山崩般迅速孱弱下去，令人惊诧错愕。
这一次，敌人不再是一股只能觊觎不能行动的雾气，他被怨灵缠身，数以千计的怨灵或凄厉喊叫，或哀恨呻吟，潮水般向他涌来，拉扯他攻击他，要他偿命。他执剑挥舞，却驱之不去；他惊恐呼救，却无人援助。
他知道这是梦，但他醒不了。
蓦地，他身旁出现一团影子。说是影子，是因为他看不清那人外型样貌，甚至辨不出轮廓，他只感觉到，影子是活的。黑影散发出金光，剑气一般替他驱逐怨灵，怨灵们一时难撄其锋，纷纷退避，无奈怨灵数量庞大，黑影疲於应付，两人负隅顽抗。
就在皇甫卓以为他会葬身梦境之时，虚无的空中突然照耀下太阳般强悍的光芒，黑影的剑气呼应似地增长了道玄之威，将怨灵们杀退下去──那股光芒，是退敌助阵的救兵。接下来的时间像是漫长的拉锯战，每当黑影剑气之威逐渐疲弱时，那股光芒总会适时悍然而降，助他们一臂之力。
就这样得那光芒襄助十来次之後，这一次，在他迷迷糊糊的时候，陡然醒觉黑影前头多了一个矮小的人。他惊异地从地上跳起，那人看了过来，五官虽然不甚清晰，但仍隐约可视，似乎是个女孩。那女孩仰着头好似和黑影在交谈，皇甫卓这才发现那些怨灵比之前守株待兔之时离得要远了许多，像在忌讳什麽，他立即想到：难道怨灵顾忌的是这女孩？
他拼了命想看清楚女孩的面容，却只是模糊不清，但她身上散发出的纯净温暖之感真实不假，让人忍不住想待在她身边。他就一直候着，终於女孩转向他，朝他走近几步，牵起他的手，稚嫩的声音说道：「咱们走吧。」
手上传来的温度实实在在，在这个冰冷的梦境里更显熨暖，皇甫卓不禁紧握住那比自己的还小的手掌，点点头，三人朝前迈步。前方围堵着的怨灵随着他们的逼进而後退，後头的怨灵则围拢过来，却又不敢接近。皇甫卓惊奇地看着这一幕，又看向身旁的小女孩，正想问她是谁，忽然发现不知何时前方已无怨灵，那些怨灵都站定在他们後面愤怒嚎叫，却已不再进逼。
「好了，少主该醒了。」女孩放开手说道，看向那黑影。那黑影似乎略一点头，接着皇甫卓身上便发出金光，像是黑影正在对他施法。他渐渐感到眼皮沉重，疲惫不堪，伸手想去拉小女孩，问她是什麽人，却在下一瞬陷入完全的黑暗之中，不省人事。
＊
内院，皇甫卓的房里，罡斩看着逐渐醒转的皇甫卓，啧啧称奇：「看来那养剑之法确有功效，女娃娃才来，小少主就醒了。」
皇甫卓恍惚地眨了眨眼，皇甫一鸣赶紧问道：「卓儿，你听得见为父的声音吗？」
「父亲……」皇甫卓气虚地开口。
「你觉得如何？可有哪儿不舒服？」
皇甫卓吃力地摇头，勉强道：「我……好累，身子好……好重……」
皇甫一鸣探了探他额头，温言道：「你还有些发烧，回头我请大夫来看，你再睡会儿。」
皇甫卓连应声的力气都没有，也来不及细看罡斩，闭上眼便又沉睡过去。皇甫一鸣总算是放下心里的大石，纠结多日的眉头顿时纾解。
罡斩伸了个大懒腰，道：「好啦，既然小少主没事了，我也要走啦，在你这儿胡吃胡喝了个把月，都长肥肉了，该离开去动一动啦！」
皇甫一鸣向罡斩抱拳行礼，由衷道：「多谢道长连日来的协助，此恩皇甫一鸣铭刻在心。」
罡斩哈哈大笑：「我不过是混吃混住，没啥好让你铭刻的，倒是那个女娃娃，人家帮了你这麽个大忙，你可千万不能苛待人家，要让我知道你皇甫家忘恩负义，我第一个就来拆你家房子。」
皇甫一鸣敛目避过罡斩笑谈之下的炯炯目光，沉稳微笑：「道长说笑，皇甫家世代以仁义为纲本，皇甫一鸣爱惜羽毛，断不会自折风骨。」
「哈哈，那便好，走吧！」罡斩说着转动手臂，舒展筋骨。
皇甫一鸣不解：「去何处？」
罡斩嘿嘿笑道：「自然是去练武场！你欠我一场较量，偿了我才能心无罣碍走人啊！」
皇甫一鸣苦笑数声，完全忘了这个他不得已欠下的武债。
「大男人还磨叽什麽，快走快走！」
皇甫一鸣心中叹气，只得跟着罡斩走往庄内练武场，道：「那麽，就请道长指教了。」
＊
皇甫卓歇了两日，觉得身子好了不少，三年前大病之後一直觉得气虚体弱，这次昏迷醒来，虽然身体仍然滞重，却是精神烁烁。他没有将梦里的事说出来，以为是一场虚幻，并未加以联想，只是不断想起梦里的小女孩，和她小手的温暖。他躺在榻上歇养无事可做时，琢磨着小女孩最後说的那句话：「好了，少主该醒了。」她唤他少主，会对着他唤少主的都是皇甫家的人，难道她也是门中的人？可就他所知，门中并无年纪与他相近的女孩子……果真只是一场梦吧？
正觉怅然，猛地心念疾转：会不会是他昏迷这段时间，家里来了客人？这一想便来了劲儿，跳下床就要出房，服侍的丫鬟连忙道：「少主添件衣服再出去吧，外头已经起风了，您身子又还未全好。」
「无妨，只是庄里走走。」他甚是自持少主的身份，因此年纪虽幼，言行举止却较同龄孩童成熟稳重，这时不加理会，迳自去了。
出内院过荷花池，经过正厅门口，往别院而去。庄里除了练武场，平素并无喧哗，这时隐约听见别院方向传来欢快的笑声，清静之中更显热闹，皇甫卓心中一喜，难道真的来了客人？步伐迈得更快了。
穿过门洞就是别院，院里充斥着女人小孩的欢笑声，气氛十分热烈，似乎正在玩耍。皇甫卓一路过来走得急，身子尚未好全，此时便觉得有些不堪负荷，站在门洞旁平息片刻後才踏进院子。就在跨出去的那当口，余光瞥见一个异物破空射来，他反射性要躲，却是力不从心，那异物不偏不倚正中前额，却是一颗蹴鞠。那蹴鞠本就紮实，距离又近，猝不及防之下只冲击得皇甫卓站立不住，连退好几步後一屁股跌坐在地上。
「哎呀，少主！」张大娘和青鸾异口同声惊喊，急着上前看视。
罪魁祸首小初临惊慌地掩着小嘴跑过来，在见到皇甫卓时怔住了。皇甫卓在张大娘和青鸾四只手搀扶相助的空隙间看见初临，不禁伸手推开她们两人，好将初临看清。她穿着皇甫家的衣服，此刻正睁大了一双灵动秀目瞧着自己，脸颊玩得红扑扑地，白里透红的小脸上布着细汗，看起来健康极了；她的脸孔和梦中模糊的小女孩重叠在一起，成了同一个人，毫无差误。
「你……」
皇甫卓只说了一个字便觉得天旋地转，在一片惊叫声中软了下去。张大娘和青鸾七手八脚将皇甫卓背起，初临忙跟在後头，一行人匆匆将人送回内院，路上惊动了不少人，纷纷问道发生何事，疾请大夫过来相看。
皇甫卓只是觉得额痛又晕乎，此外倒没有大碍，却被众人这样小题大作，好像自己有多不堪一击似的，不禁觉得有些窘迫。他抬起眼，正好和初临对上视线，她静默地立在角落，小脸满是歉意和不知所措，皇甫卓想告诉她他没事，毋须害怕，只是人多不便说话，目光却不断往她身上瞄去。
皇甫一鸣接到通报赶了过来，看着儿子额头上的红肿处，沉声道：「这是怎麽回事？」
张大娘和青鸾支吾看着对方，皇甫卓尚未开口，初临便走到皇甫一鸣前头，垂头颤声忏道：「门主，是我的错，我在院子里踢蹴鞠，不小心踢中少主，害他昏了过去。」说完头垂得更低。
「我没有昏倒，」皇甫卓一脸不自在，「我只是觉得头晕目眩，站立不稳才会跌在地上。」他看向父亲，道：「我在榻上躺得久了，想出房走走舒活筋骨，蹴鞠飞来时来不及闪避，这才受了点皮肉之痛，不过没有大碍，再说她也不是故意的。」
张大娘连忙往前一站：「是我不好，我不该拿这麽硬实的蹴鞠让夏小姑娘玩的。」
「不，是我提议玩蹴鞠的，不玩就没事了，都怪我！」青鸾急着说道。
皇甫一鸣目光在四人身上转了一回，并未发怒责怪，反而莞尔笑道：「既然并非刻意为之，那就不是什麽要紧事，不必急着自揽罪状。刀剑无眼，寻常玩物亦是，往後小心些便可，这件事不用放在心上，你们都先下去吧。」
张大娘和青鸾大喜，诺道：「是。」将初临带下去，余人也都让皇甫一鸣遣退。此间只剩下皇甫父子，皇甫卓趁机问道：「父亲，那女孩是谁？」
皇甫一鸣道：「为父正要告诉你，她是为父找来净化长离剑戾气的女童，五天前刚来，以後会在庄里长住下去。」遂将养剑之法和寻人一事简略一说。皇甫卓得知初临会在家中长住，心中十分高兴，但在父亲面前却压抑着喜色。
皇甫一鸣对儿子教养甚严，噣诫他不论何时何地都不能丢了皇甫世家的脸面，皇甫卓时刻记在心里，因此不过十岁年纪，便已透着世家少主的架势。门中幼童甚少，与皇甫卓年纪相仿的弟子对他极是谨慎拘礼，皇甫卓每每看其他孩童处在一起玩得开心，一见他却毕恭毕敬，心中总是闷闷不乐，碍着少主身份又不好言说。他再如何早慧稳重，终究是个需要玩伴的孩子，因此对於初临来到一事才会这般欣喜。
初临回到房里，张大娘和青鸾都安慰她说没事，心里却仍是惴惴不安，在床沿呆坐半晌，轻抚放在内床的长离剑，喃道：「原来少主是长这样的，梦里可看不清。怎麽办呢，少主会不会让我给踢笨了……他这样身份的人如果笨了傻了，我是做牛做马也赔不起的……」
自第一日滴血之後，初临并不需要再为养剑一事特别做什麽，只是夜里伴着长离剑睡卧，白天自由行走，并无禁忌；除了前两日梦见皇甫卓并带他离开梦境以外，她不常做梦，但她知道剑里除了怨气以外还有个不知名的东西，那个和她一起带皇甫卓离开梦境的「人」。她问皇甫一鸣，他才告诉她那是长离剑灵，此外什麽也没提。
她没想到要再问，只觉得剑灵和她很亲，夜里眠睡之时，总有一股难以言喻的感觉自长离剑冰冷的剑身透出来，包围着她，令她说不出地安心。这时感受到手下长离剑传来阵阵温暖，似有安慰之意，初临往床上一躺，半靠半抱住长离剑，阖起眼大大叹了口气，也是玩得有些乏，不多时便睡着了。
翌日，她坐在房里绣花，绣的是一条自用的帕子，白底红纹，是一片枫叶，描样稚气，绣出来也是一团可爱。安静地绣了半晌，忽听一个声音说道：「你绣什麽呢？」
初临给这突如其来的声音吓了一跳，针扎了手，不由痛呼一声。皇甫卓早就来了一会儿，既顾忌她房中的长离剑，又见她心无旁骛地针绣，毫无觉察他的到来，便犹豫着要不要进去，在房门外徘徊半晌後才豁了出去，鼓起勇气唤她，没想到却吓着她。他顾不得长离戾气会否再次侵袭自己，连忙跨进房里去看她手，只见白嫩的指头上一珠殷红，他有些慌，转头四处看有什麽能够止血的物事，目光在那未成的帕子上略停，差点要取之来用，最後还是打消念头，忙道：「我去拿伤药来！」
皇甫卓奔出两步，却听见初临在背後说道：「不用了！」转头见她将指头伸进嘴里吮了吮，又按住伤处，不多时血便止住了。「这算不上什麽伤啊。」她笑着说。
针细伤口小，血容易止住，初学女红的都免不了挨个几针，因此少有人在看见针伤时会大惊小怪；皇甫卓自幼习武，剑也学了三年，身上少不了练剑时不慎划伤的痕迹，自是对一般伤口见怪不怪，只是他看初临这样一个粉雕玉琢的小女孩，当是禁不起半点痛的，出於护幼之情不忍见她受伤，才会方寸大乱。
「我……我不是有意吓你的。」
「嗯，我知道。」初临指了指椅子，「少主请坐。」
皇甫卓听她言语恭敬，不禁抿了抿唇，不答话也不落座，在房里踱着打量着，看见昨天那颗蹴鞠拭净了放在一旁的小箱子里，便道：「你今天不踢蹴鞠了？」
「青鸾姐姐说缓一阵子再玩。」初临看向他额头，他今天戴了一条金丝雷纹的抹额遮伤，瞧不出伤势，怯怯地问：「少主，你额上的伤……如何了？」
皇甫卓摸了摸额，笑道：「没事的，大夫也说无碍，就是瘀青了怕吓着人，这才遮起来。」
初临连忙道：「瘀青吗？我这儿有药酒，是我娘让我带过来的，我以前跌伤磕碰了，都用这药酒推揉，效果可好了，不如我给少主试试，说不定伤好得快。」对自己弄伤他一事仍是耿耿於怀，只想着要怎麽赔罪才好。
要说跌打伤药，皇甫这类武术世家所用药品可比寻常人家的要贵重有效几倍，但皇甫卓也没推辞，唔了一声点头道：「也好，你给我试试吧。」
初临大喜，忙去将药酒取出，从绣盘上拿下红叶帕子，将药酒沾在帕子上。皇甫卓看那抹雪白染上药酒的褐黄，不禁道：「可惜了这块帕子，白色一染上黄污，可就洗不掉了。」
「一条帕子算得了什麽，再绣便有啦。」
初临笑着，将药酒抹在皇甫卓额上瘀肿处，一手扶着他的头，一手轻轻推揉。虽然伤处一触即疼，但皇甫卓能忍，阖上眼任她摆布。初临看那瘀青色深可怖，心中歉疚更甚，低声道：「少主，对不起，很疼吧？」
皇甫卓摇了一下头，又连忙定住让初临继续，说道：「真的没事，你别放心上。」顿了顿，缓缓道：「我三年前被长离剑气所侵之後身子便不太济事，我本来想躲开那蹴鞠的，也以为能够躲开，可身体偏就笨重得很，来不及反应才会避不过，并不是你的错。」
这件事初临略听皇甫一鸣提过，此时听他语气消沉，不由得安慰道：「少主是生病了才会这样，不过没关系，我来把剑里的坏东西赶走，你的身子一定会好的。」
皇甫卓听她说得天真却诚挚，心中很是感动，不禁笑开了脸，道：「嗯，谢谢你。」
初临回以一笑：「不客气。」
皇甫卓瞥向长离剑，以往两次都是靠近它就出事，现在却毫无异样，他强烈的灵气感觉到长离剑上另有一股微弱的净和之气在调节戾气，令其欲发不能，看来父亲说的养剑之法的确有效。他俩年纪都还幼小，以为养剑就是这麽单纯的一回事，不会有任何错失。
初临在瘀青处又揉了好一阵，才松开手道：「好啦！」
小手的温软一离开额头，上药处先是一阵凉冷，接着见了药效，逐渐热辣起来，皇甫卓一边搧着额头，一边道：「这药酒不是只用一次便能好全的吧？」
初临点头道：「最好能连续用个几天，少主明天来不来？」
「嗯，明天还来。」皇甫卓停了一停，「对了，你叫什麽名字？」
「我叫夏初临。」
「夏初临……」皇甫卓嘴里念了几念，觉得这名字真好，听着便觉清爽可人，不禁问道：「你是初夏时节生的吗？」
初临咯咯笑道：「才不呢，我只是刚好姓夏。我娘说我爹很喜欢一首诗，诗是这样的：『终去思无尽，初临情未央；一朝离别久，何时入梦乡。』爹爹是从中选字给我取了初临这名字的。那麽少主叫什麽名字？」
「皇甫卓，卓绝的卓。」他忍不住挺直腰背，「是父亲寄望我卓越出色之意。」
初临清甜一笑：「嗯，少主以後一定会是人中之龙的。」
两人都是心无杂思的孩童年纪，这一番来去之後便不再感到那麽隔阂拘束。皇甫卓心中开怀，将箱子里的蹴鞠拿起，在房中踢了几踢，笑道：「走，咱们玩蹴鞠去！」
初临先是迟疑：「可是……」瞄了他额头一眼。
皇甫卓抱起蹴鞠拉过她的手往外走，她的掌一如梦境，柔软熨人。
「陪我一会儿，很久没人陪我玩了。」
初临本就心动，听他这一说便去了顾虑，两人高高兴兴地在屋外玩了起来。床上的长离剑应和着两人笑声般灵气氤氲，自头至尾始终安份。