全国各大学的研究所考试陆续放榜，E大中文系的办公室外公布栏上，也贴着下一学年度本系研究生的录取名额榜单。
刚替大一新生上完大一国文的徐纪平，又抱着另一堂课要使用的讲义教材，前往系办隔壁的教师休息室影印。他目前在系上负责教五堂课，有四堂跟自己的专业领域──近现代中国小说研究完全无关。
助理教授就是这样一份有些尴尬的高等教职。在升上副教授终身职的六年期限内，助理教授几乎等同系上的杂工，往往正副教授不想教的基础课程或其他事项，都落到这群没得选择的新血研究者头上，而他们还得自行想办法生出研究成果作为升等论文用。
当然，若是升等未成，很抱歉，这六年的苦熬一夕归零，请麻烦到别间学校另谋高就去。
今年是徐纪平进入E大任职的第四年，虽然平日他的工作依然繁重，但已渐入佳境。况且他是衷热爱这份教职，再忙再累也没有怨言。
当徐纪平经过系办外公布栏，无意间朝下学期的研究所新生榜单瞥去一眼，顿时煞住了脚步。
分列成绩第一、二名的那两个名字，瞬间占去了他的注意力。
第一名是于皓妮，今年应届毕业生，系上赫赫有名的偏才型学生，教楚辞、诗经、小说的教授们对她的聪颖慧黠赞不绝口，但教思想史、声韵学和文字学的教授却不是摇头叹气，就是咬牙切齿。他也看过几次让前辈同事们拿来当饮茶娱乐看的试卷，确实是个令人哭笑不得的孩子。
第二名的范怡馨，则是他的表妹。从小就老爱跟着他後面跑，老说以後要嫁给表哥之类的孩子话。大学联考时还因为未能顺利考上他所在的E大而哭闹过好一阵子。他倒真没想到几年过去，她还真的发奋念书，就为了考上E大的研究所。实在拿她没辄。
上个月的系务会议才决定，下学期他要为研究所新生开一堂小说理论的课，这两个问题人物落在一起……呵，应该不会有问题吧。
「纪平，今年的研究所新生素质不错。」刚好下一堂有课的蔡副教授，见他看着榜单怔神，便上前搭话。
「嗯，这个于皓妮可是系上大名鼎鼎的人物，她会考上，我不意外。」
其实，早在系上老师们批改研究所考试的试卷时，他们就有这种预感了。
于皓妮的答题方式，个人风格太明显了，就算改考券时无法得知应考人姓名，还是一眼看去就知道是她。知道是自己系上的学生，反而会严格把关，但各科成绩加总下来，偏偏还是让她牢据榜首的位置。
「呵呵，我看还有变数。」蔡教授摇头笑笑，「黄老师说她两次重修思想史，期中考却还是不及格，期末考得考到八十五分才能过关。你也知道黄老师向来以严格出名，下学期的系主任又换他当，你想他有可能会让必修学分都拿不到的学生上研究所吗？」
「不过，于皓妮对於她有兴趣的课程，表现却异常优异，难道不能为她破个例通融一下吗？」徐纪平还年轻，他的理想抱负还没让教育体制既有的规则磨平。
「难不成你要等新生入学後收她当指导学生，替她担保？」蔡教授半开玩笑地说，还拍了拍这位後辈的肩膀，「你先集中火力让自己拼过升等，这是我给你的建议。」
「黄老师，多谢了。」他笑答。
但此时此刻的他，根本想像不到前辈的这个提议，竟会在不久的将来成为现实。