郭嘉忽然想起，前日在军营外发现一丛被踩伤的兰花，幽香清远，色清、神清、韵也清，端秀雅洁，十分罕见，让他第一眼就想到荀彧。
今天刚好有时间，他特意从随身空间里挑出一只别致的长方形高腰陶瓷花盆，拿上工具，带着典韦和五百部曲，去附近移花。
野生兰花，就在山野间开落也很好，但郭嘉一想起它被踩伤的叶，就惋惜，想了想，还是决定把它移进花盆，带给荀彧。
他是个有耐心的人，生怕伤着花根，没让粗手粗脚的部曲帮忙。独自一点一点将土壤挖开，连土带花撬起来，移进深盆中，用水浇透，等花盆里的水渗下去，在土壤表面带出一道道沟壑，郭嘉又添上一些土，将土壤填平，再将花盆擦拭干净，露出别致清雅的纹饰。
好花配好盆，不是一般的赏心悦目。
就连那些对花花草草不感兴趣的糙汉子，也忍不住多看了几眼。
移好的兰花被抬回郭嘉的营帐，郭嘉料想军营里没有人会追问一株花的去向，等其他人都离开，他悄悄把花收进随身空间，免去兰花路上的颠簸之苦。
当天下午，曹操提前收兵回营。
郭嘉见主公一身丧服，满面尘土，终于良心发现，献计佯攻小沛。
由赵云所部在小沛城下击鼓，于上风口处点燃几十堆柴草，制造大量烟雾，刘备敢出来迎战，就乱箭伺候，刘备不敢出来，那就让他在城墙上当一天烟熏老腊肉。
同时，曹操在半路上设下伏兵，专打陶谦的援军。赵昂领军随时策应，刘备先出城就和赵云一起夺取小沛，陶谦的援军先赶来，就跟曹操一起打援军。
曹仁负责坚守大营。
曹操依计行事，将陶谦派去救援刘备的曹豹、臧霸、孙观三将杀得大败而归。还追到下邳城下，派出一队大嗓门士兵高声痛骂陶谦。
可怜陶谦今年六十多岁，自从开战以来，日日夜夜担惊受怕，今天又吃一场大败仗，祖宗十八代被人骂得狗血淋头。他出去散心，又在酒肆间听到议论，百姓希望他自缚出城，向曹操请罪，不要再连累徐州人。
陶谦气得半死，他一朝得罪曹操，连从前鼓励农耕等功绩也要被抹杀吗？陶谦路过他主持修建的寺庙，在佛堂中听了几个时辰的比丘念经，字字句句，都是让人逆来顺受，忏悔恶孽，早登极乐净土，他当晚回府就一病不起。
之后的两三天，曹操天天去城下邀战，陶谦和刘备一直闭门不出。到了第四天，一大早，徐州的使者来访。
俗话说，两军交战，不斩来使，但曹操做事没那么多讲究，别说是陶谦的使者，就是陶谦家的耗子，他都想一棍子打死。
使者刚刚露面，连姓名都没通报，曹操就一拍几案：“陶谦那老匹夫派来的使者？来人，推出去砍了。”
那使者五官端正，鬓如刀裁，唇若施脂，穿着玄色直裾，风姿出众。被两名士兵向后拖去，不慌不乱，面色一点儿也不变，放声大笑，笑得很是爽朗。
这气度，这笑声，倒和郭嘉有几分相似，曹操对这位使者心生好感，也好奇这人都要被砍头了还笑，挥手让士兵放开他，随口问一句：“汝笑什么？”
那使者不紧不慢，整了整衣冠，站得如青松一般峻拔，才说：“晚生不才，薄有微名，今日若死在曹营，正好给徐州军民一个理由，同仇敌忾，保卫家乡。只是阁下口口声声说要报仇雪恨，却主动帮仇人鼓气造势，难道不可笑吗？”
郭嘉的营帐，就在中军帐旁边，他起床晚，还在吃早饭，隐约听到陈登的笑声，快步赶来，正巧看见陈登整理衣冠，听见他说出这一番话。
曹操冷着脸，沉吟不语。心想：这人谁呀？大言不惭，杀他一个，还能让徐州军民仇视我？
郭嘉向陈登眨一眨眼，笑盈盈作揖道：“许久不见，元龙越发豪气吞云。”
陈登：“别来无恙，吾观奉孝，风采亦更甚往昔。”
曹操神情略松：“两位先生是故交？”
郭嘉：“主公，这位是下邳陈登，字元龙，湖海豪士。元龙之才，胜嘉十倍。”夸一夸，给友人压压惊。
曹操一听，竟是派人护送过曹嵩的恩公，一揖到地：“元龙高义，护送家翁，操感激不尽。方才多有冒犯，恕罪恕罪。”
下邳陈，徐州的世家望族之一，子弟众多。沛相陈珪是太尉陈球的侄子，他和袁术是发小，私交不错，陈珪还有三个挺有名的弟弟，陈瑀曾任扬州刺使，陈璃任吴郡太守，陈琮任汝阴太守。
这个陈登，是陈珪的嫡长子，下边还有四个弟弟。陈登在徐州兴修水利，推广种植稻谷，赡养老人，抚育孤儿，非常得人心，百姓很敬重他。杀他一个人，还真能影响徐州的局势，别的不说，就下邳这块地方，得不到陈家的支持，外来势力很难站稳脚跟。
陈登不肯受礼，扶起曹操，不卑不亢地说：“护卫不利，曹使君不怪罪就好。”陶谦的部将干得好事，差点杀了曹嵩合府上下，曹操见到徐州使者的反应，陈登可以理解。
陈登此番入曹营，是受陶谦之托，前来求和。陶谦愿意割地赔钱，赠送粮草，并且公开向曹操道歉。
曹操一口回绝，正色说：“手足兄弟之仇，岂能拿来做交易？我定要陶谦老儿偿命！”