放眼望去，好几个席位都空着，沮授被夺权看押，审配回邺城督办粮草。许攸没来，袁绍派人去请，才发现许攸根本就不在军营里，他已经失踪了将近两天的时间。
所有人心底都闪过一个不太好的念头一一许攸叛逃了。
那天袁绍训斥许攸的言辞，十分刺耳，许攸很可能认为留在这里没有前途，听说家人被审配收押，求情无效，一怒之下，去投奔了他的太学同窗、兼少年好友曹操。
没一个人说话，一股压抑又沉重的气氛充斥着中军大帐，安静得能听见袁绍气闷的喘息声，以及在帐外守夜的将士来回走动时，兵器和甲胄的轻微磕碰声。
张郃、高览提议救援乌巢，能不能抢救出一批军粮要看运气，但曹军奇袭乌巢，为了追求行军速度，肯定是一支没有携带任何辎重的轻兵，截住这支军队，围而歼之，斩杀曹军的主将也不难。虽然不知道曹军的主将是谁，万一运气好，直接遇上曹操也不是不可能。
郭图献策：趁着曹营兵力空虚，全军出击，打下曹军的大营。大本营一旦失守，曹军必败，曹操再能折腾也没用。
就在袁绍犹豫不决的时候，数骑快马飞驰而来，是乌巢守将淳于琼麾下的校尉，前来求援。
校尉跪拜：“禀报大将军，曹军夜袭乌巢，四处放火。张辽、赵云、曹纯、于禁、徐晃等将领齐至，光精锐骑兵就有好几千，还有上万步兵。火势凶猛，无法抢出粮草，淳于将军正在和曹军巷战，请求援兵。
袁绍：“曹军的主帅是谁，曹孟德？”
校尉：“是于禁居中指挥，打着我军的旗帜，没有看到曹操。”
袁绍一想，官渡对峙，曹操总共才多少兵马？几乎全去奇袭乌巢了，现在大营里顶多几千个人。得，就采纳郭图的意见，去劫了曹军的大营。但淳于琼求援也不能不管。袁绍一摆手：“张郃、高览听令，你们率领精兵五万，攻打曹营。蒋奇听令，你引精兵两万，火速救援乌巢。”
这一下，张郃、高览心中无比郁闷。他们想去救援乌巢，袁绍偏让他们进攻曹军的大营。
郭图也很郁闷，这个时候还救什么乌巢？十二万大军，留一万人看守营寨，其余全部押上，定能一举攻破曹营。曹营壁垒坚固，为了阻断袁兵挖掘的地道，曹营外围还有半圈极深的沟堑，只去五万人能啃下这块硬骨头吗？
然而袁绍已经当众下令，郭图不敢劝谏。看看沮授和田丰的下场，袁绍决定的事，无论对错，谁劝谁倒霉。
火焰席卷，浓烟滚滚，熏得人几乎睁不开眼。
眼看乌巢的守将淳于琼就要溃败，曹军斥候前来禀报：四十里外发现大队人马，为首之人是袁绍麾下的大将蒋奇，夜色昏暗，不能确定来了多少敌军。
于禁请示曹操，是否分兵抵御蒋奇。
危急关头，曹操抹了一把脸，敌人的鲜血，和他自己的汗水一同洒落尘埃，一代枭雄发狠道：“只管杀敌，贼军到达背后，再告诉孤。”
曹军将士为了求生，皆死战，须臾，大破乌巢守军。斩杀敌军督将眭元进、骑督韩莒子等人。俘虏大将淳于琼。
曹兵久战疲惫，而救援乌巢的蒋奇的兵马，已然越来越近，看火把的数目，至少一万多敌军。
曹操眼珠一转，让士兵把一千多个袁军俘虏的鼻子和耳朵都割下来，抛到蒋济的军队面前。蒋奇的士兵还没开杀，先看见有什么东西密密麻麻地飞了过来，用火把一照，是人体零件，还是热乎的。
紧接着，一千多个哇哇怪叫、满脸是血的同袍哭嚎着冲过来，扯住他们的衣甲求救。蒋奇的士兵都吓破了胆，毫无斗志，被曹军轻松冲破阵形，一败涂地。
战后，曹操坐在一辆板车上喝水，想起老相识淳于琼，他们当年都是西园八校尉之一，颇有交情。然而，等士兵把淳于琼带上来，曹操一看，顿时傻眼。原本，之前在紧急关头，曹操下令割掉俘虏的鼻子和耳朵，小兵割得太顺手，稀里糊涂，把淳于琼的鼻子也给割了。
曹操半是感叹半是得瑟：“淳于老兄怎么落到这步田地？”
淳于琼鼻子没了，人依然硬气，冷哼一声：“胜负自有天意，有什么好问的！”
曹操原本想放淳于琼一条生路，许攸瞅一眼淳于琼脸上的血窟窿，戏言：“以后淳于琼每天早上照镜子，都忘不了他这副鬼样子，是拜何人所赐。”
照一回镜子，问候一回曹操。
曹操试想了一下，感觉一阵恶寒，下令杀掉淳于琼。
东方渐白，张郃、高览血战了大半夜，几次险些被霹雳车投出的飞石砸中，身心俱疲，下令军队休整片刻。
他们十分发愁，此番损兵折将，却没能攻破曹军的大营，回去该怎么向袁绍复命？
忽然有一骑从袁营的方向飞驰而至，是高览的亲信。
来人翻身下马，压低声音对高览说：“将军，不好了，监军有一封密报呈给主公，说您和张将军不满主公的安排，有意拖延时间，一个时辰才行军十五里。主公大怒，说要是攻不下曹营，就斩了二位将军以儆效尤。”
张郃跟高览心烦意乱，他们是在半路上发了几句牢骚，但行军缓慢，真不是他们的错。熟读兵法的将领都知道：夜袭的最佳时间是黎明之前，人睡得最沉、值夜的岗哨最瞌睡的时候。