在离高记不过数条街的本头公巷，张靖苏正步履匆匆地路过章亭会馆门口的庙，金漆的泥胎好似朝他眉飞色舞，他跟在报社的上司傅黎荞后面快步穿过去，跟着这里的管事走到一处院落，绿荫如盖、莺啼燕啭，是个乘凉的好地方。院落当中一口古井，旁边一张竹椅，白十九公正在上面闭目养神，他的手边放着一只茶盏，茶水已经凉透了。
简家供货的事情，也传到了章亭会馆里，简旌又是刚上任不久的商会主席，令白十九公十分恼火，可他在会馆里头并没有实权，所以恼火归恼火，他也不能立刻跳起来给简旌三十个打耳光并且把他赶出会馆。白十九公记得曾经倒是有个人被他赶出去过，那个人后来成了姓周桥的宗主。
傅黎荞穿着衬衫马甲，掏出手绢擦了把脸上的汗珠，说到：“老爷子，您近来可好？”
张靖苏提着长衫下摆挨着傅总编而站，给白十九公打了一个拱手。
这两人搭档必然是为报社的公事。
白十九公抬了抬眼皮子，说了声：“你们来的可真是时候，我刚刚还打盹呢。人老了，不中用了，动不动就要犯困。”
“我看老爷子您精神好得很，都怪着天太热，但凡是个人都会想午睡啦，刚路过门口那庙，念经的和尚都去睡觉了，只怕就是本头公，这会儿也是要歇息的。”
白十九公胡子颤了颤，被他逗乐了。傅黎荞这个人，是槟榔屿土生土长的华人，加上性格亲切圆滑，擅长攀谈，跟谁都几分熟稔，他和白十九公闲聊了好几句家常，直到老头在竹椅上后仰起身子，看到不言不语的张靖苏，这才问到：“你们俩今天是无事不登三宝殿吧？”
“被您瞧出来了。”傅黎荞说着放下两包上好的茶叶，“我和我们张主编这次来找老爷子呢，是想求您高抬贵手，帮帮忙——是不是，张主编？”
张靖苏被傅黎荞的胳膊肘击中，也凑上前说：“老爷子，我们报社打算出一个副刊，想求您帮忙。”
白十九公嗤笑一声，说：“我能帮什么，我一个打渔起家的，没念过多少书，哪帮得上你们文化人！”
傅黎荞说：“您放一百个心，不是找您题字。”
“直说吧！”
“是副刊的广告位。”
“还不如题字呢。”
烈日炎炎，院子里唯独张靖苏所站之处没有树荫，他的汗水浸润着耳朵上的眼镜架，只觉得眼镜顺着鼻梁就要往下滑，又死也不肯伸手推一推，直挺挺地陪着面前两个人站着，心中抓心挠肝。他一向厌烦人际交往里的繁文缛节，又不得以而为之，努力让自己变得像个正常人。
只见傅黎荞衬衣腋下的位置，也渐渐地湿了，他攥着手绢不断擦脸。“老爷子，只要您金口一开，为我们报社说一句。”
“你们《槟榔晨报》办得好好的，又要招租什么广告位？”
“是副刊。”副刊的事由张靖苏负责解答，“许先生想着手办个副刊，在移民中振兴中华文化，大体定位在文艺性质，历史地理也都可以包括……”
“诶，打住。现在民族存亡之关头，你们老板不去抗日救亡他想干什么？”白十九公过番的时候，大清皇帝还在，这么多年他虽然已经完全融入了槟榔屿的生活，骨子里还不忘自己的归属在何处。
“这也是为了动员一切可以动员的力量，贩夫卒子、女眷孩童，哪怕不懂大道理，闭目塞听，只要他们也能从文章中找到共鸣，唤醒国族认同——这就是我们老板的意思。譬如当下的孩童，大多只讲英文不说中国话，是因为他们心里面认为英文是更优秀的语言，我们就要让孩童们知道，我们自己的语言也值得敬畏。”
白十九公看出张靖苏内里的书生气，又想到这个人确实又在日本总领事手下工作过，始终不是很相信他，嘲讽着说：“说起来你这个人也是很有意思，明明是日本人座下走狗，到南洋跟着你们许老板，又摇身一变成了卫国斗士，你到底站哪边？”
“老爷子，您说的那是我们张主编过去的旧事，当时他也是工作需要，现在当然不一样了。”傅黎荞在当中打着圆场，“我们许老板看中的人，不会有错。”
“我就算相信你们刚刚说的那套，也是看在许文彪的份上。”白十九公说，忽然一转念，“不管我信不信你们，招广告位的事该找简主席，我已经没有那个号召力了。”
张靖苏不悦地低着头，来之前傅黎荞就跟他交代过，简旌当上会馆主席之后一反常态地向过去跟他不合的人抛出了橄榄枝，但凡是生意上的合作、哪怕只是一点消息交换，他都拉的下面子跟人称兄道弟。简旌这样拉拢人心，首当其冲就把老前辈白十九公得罪了，在白老爷子看来，自己在会馆本来就只剩下“德高望重”四个字，名下虽有钱财，可生意场上的事他已经不闻不问很多年了，简旌越是拉帮结派得起劲，他自己就越是显得无足轻重。
“简主席已经一周没在槟榔屿了，对吧。”傅黎荞再度拿胳膊捅张靖苏。
张靖苏慌忙应声：“嗯，是的，听他们家人说是去了柔佛，他夫人娘家正好也是那边。”
“定是为了她夫人娘家的橡胶园吧，简旌这个人，一门心思赚钱，如今有点不顾一切了。”
傅黎荞接过来说：“是啊，就像您说的，所以这文化上的事还得靠您老，您老是会馆的风向标，是守护神。再说我们辛辛苦苦办副刊，是为了谁？当然是为了生活在槟榔屿上的中国人，也为他们的子孙后代。”