“漾漾……是我的错，事出无奈，我……我不能让你嫁给别人。”桓翊凝视着她，眼里满是哀伤与无奈。
宋时祺心中怒意翻涌，手指紧紧攥着丝被，“你可知若是我以此狼藉之名嫁入你桓家，被你母亲知晓，我要平白承受多少磋磨？”
桓翊心中痛楚，“对不起，是我不好，是我急了，我没办法……你放心，我不会让人知晓。”
“那就立刻送我回去。”宋时祺别过脸去，再不说话。
宋时祺的沉默让他心慌意乱，他蹲到塌边，抬头看她的侧脸，“为何不愿嫁我？”
良久良久，宋时祺才生硬回答，“不愿就是不愿，你何必强人所难。”
“可我此生非你不娶。”
“这是你的事，我爱莫能助。”
桓翊手扶塌沿，视线停留在她一缕垂落的发丝上，指尖慢慢弯曲又停住，他意识到此刻他并没有帮她捋一缕发丝的资格。
“你就这般想嫁周文翰？”
“是。”
桓翊声音喑哑，“若你能发誓，你是真的心悦于他，非他不嫁，我……可放你自由。”
宋时祺倔强地回头瞪大了眼睛与他对视，“我为何要发此誓？”
桓翊一瞬不瞬地看着她，并未错过她眼底一瞬而逝的慌乱，他心下一松，“你并不是因为心悦他才答应嫁他，你只是想躲我。”
“桓公子未免自视甚高了！”
书房再次陷入沉默，宋时祺被他锁在视线之中，随着时间的推移，心中烦乱愈甚，“送我回去。”
“你答应嫁我，我便放你走。”
“你无耻！”宋时祺怒目而视，她从未见过他这般无赖的一面。
对视片刻，她又狼狈移开目光，存续在心中的委屈、无助逐渐在胸中涨满，“你我云泥之别，何必强求。我只是小户之女，没有强力的母族和父兄撑腰，如何能在世家大族安身立命？”
“漾漾，一切有我，这一世必定不同了。”桓翊安慰的话语里却满带祈求。
宋时祺却被戳到了痛处，方才平复的恼怒乍起，
“你能护住我吗？一个‘孝’字顶了天去，若我触了你母亲的逆鳞，你该如何？若人人都说我粗俗不堪，不知礼数，你该如何？若我在需要你之时，你永远不在，又该如何？”
宋时祺苍白的脸因为激动而涨红，身子不由自主地颤抖，无数的委屈在心中翻涌几乎要将她淹没。
桓翊双膝着地在塌前跪下，他伸手握住她紧攥丝被的手，轻柔而又坚定地摩挲着，待她手指略微放松，轻轻交叠着拉到唇边。
宋时祺的手背触到他嘴唇的一瞬似被灼到一般想要立刻抽回，却被他双手紧紧覆住。
桓翊再抬头已红了眼眶，他努力克制着情绪，直视她的双眼，一字一顿说得极为认真，“我以我桓氏家族的气运和我的生命起誓，此生此世定不负宋时祺，珍之爱之，重之伴之，永不离弃。”
宋时祺无助摇头，此刻泪意翻涌，她却强行忍了回去。
“我做不好宗妇……”
“我会辞去族长之位，这两年一直将桓康带在身边学着，很快就能接手了。”
这是宋时祺从未想到的答案，惊诧间，她想起前世他投身官场的雄心抱负，心中有猜测却不敢相信，她看向他，“那你的抱负呢？你是宁朝最年轻的状元郎，为何……为何此世没有参加科举？”
“前世经历过，我也尽力了，可到头来好似有我没我都是一样的结局，我为了所谓的抱负，失去了最珍贵的人，我再不会做这样的傻事，此生有你就够了。”
桓翊说得坦荡，宋时祺却不敢相信，她想到了柳誉，顿觉周身起了寒意。
“我记得柳誉是未来的五皇子，你做他的老师又是何意？你想参与皇权的争斗？”
她开始思考他们的未来，桓翊心中又松了些，脸上透出笑意耐心与她解释，
“别担心，桓家先祖睿智，早就定了桓家人不该做官的祖训，是父亲与我生了妄心。此生不会了，我只把该教的传授给他，此后只看他自己的造化，权衡选择是那些官员和皇族的事情。你放心，我再不会置桓家和自己于险地，因为我有你了。”
桓翊见她垂眸，长睫掩盖着她的情绪，心下酸软，恳求道：“漾漾，嫁我可好？”
宋时祺抿唇不语，努力消化着他方才说的话，良久才抬头问：“若我还是不答应，你待如何？”
桓翊声音苦涩，但眼神笃定，“那便不君子了，外面马车行囊都已备好，我这就掳你走，自此我们二人浪迹天涯。你放心，你父亲、姨母有人照看，你姐姐有霍轩，他会照顾好她。你若是还想着周文翰，我不惜做那个拆散你们的坏人……”
宋时祺气恼万分，用力要抽回手却被他紧紧握住，情绪只好发泄在语言上，可骂他的话却一个字都想不起来，最后气极，憋出一句说完更加泄气的话，“你无耻！”
“是，我无耻，漾漾，我再不要你离开，我只要你。”
宋时祺情绪激荡，再忍不住眼泪，头低下，大颗大颗的眼泪落下。
“啪嗒，啪嗒……”
眼泪灼痛了桓翊，他慌乱到极点，摊开手心去接。
晶莹的泪如珠似宝，然而落下的每一滴都在剜他的心。
“别哭，别哭……”他无助地低喃。
“所以徐之焕的赐婚，还有江谦的婚事都是你的手脚对不对？”
桓翊并不遮掩，点头承认，“不管以后来多少个江谦、徐之焕，我都会这么做。”
宋时祺一把推开他，将脸埋在膝盖之间。无力感席卷全身，颓然丧气，无比难受。
她知道自己逃不了了，可又不想答应他。
桓翊声音更加温柔，再次祈求，“漾漾，嫁我……”
宋时祺双臂环上膝盖，哭得身形震颤，桓翊伸手试图去抚她纤薄的后背，却被她一把拍开，“别碰我！”
桓翊无法，递过去一块折叠整齐的青花纹帕子，宋时祺接过展开，将脸埋进帕子里。
帕子上沾染着他的气息，她逃不开，亦是躲不掉。
意识到这一点，她逐渐平复下来。自记起前世所有的事情之后，那些她不敢去思考的东西，那些深埋心底的情绪此刻摆到面前，她不得不去面对，不得不去理清她最真实的想法。
梦里，他不爱她是压死她的最后一根稻草，她无数次想问却不敢问的问题，此生他已用行动给了她明确的答案。
若是不爱，何至于此。
梦里她太骄傲，可面对心里眼里太过完美的他，她又极度自卑，她宁愿从别人口里忖度他的心，终日活在他原配的阴影之下，却从没勇气当面问他一句。
是自己太傻了。
她缓缓抬头，眼睛通红，她要印证一些猜测，“在安平县，是你引秦大人去的？”
桓翊点头。
“我能如此顺利拿到观闲居那块地，还有地动，金子……也都是你？还有姐姐的事，你都在暗中帮我是不是？姨母那些铺子的生意好得离谱，也都是你做的对不对？”
见他都认了，她继续慢慢回忆，“扬州的山上，救我的人是你对不对？”
“对不起，那帮流匪有我的原因在，我没想到今生的一些变数会威胁到你的生命。”这一世他虽耗尽心力，但一切都是运筹帷幄，事情多数都是在他掌控之下的，唯独此事，此刻想来依旧后怕。
宋时祺很快将流匪和霍轩联系起来，“你是为了救霍轩对不对。”
再次得到印证，她心里突然生出一些心疼，他到底默默做了多少事？
“还有什么是我不知道的？姨母的妯娌？”
桓翊点头，“你必定不忍心下手让她死，我不能让这些人再成为你和你家人的威胁，所以提前解决了她，那婆母我没动手，她是寿终正寝。”
“我是不是很没用，即便重来一世依旧什么都做不好？”宋时祺苦笑。
“不，你足够聪慧优秀，除了姨母妯娌之事，其余的我不参与你也已做得很好，我只是负责收尾而已。”桓翊眼里有掩不住的骄傲。
“宋氏那些族人做了什么？我想不到。”
桓翊深深看她一眼，犹豫片刻还是说道：“他们敢做的不多，近些时日他们使尽全力把你的名字越过皇后递到了皇上面前，久远一些的话，就是谋夺了你们南楼巷宋家的所有财产。这些你放心，我都着手在做，最终决定都在你。”
宋时祺眼眸定在他瘦削清隽的脸上，心头多种情绪交织。
“你对王如筠……”
“只有兄妹之情，”桓翊眼里坦荡真诚，毫无保留，“你见过的，她性子爽朗，在嫁给我之前已有意中人，但是王家不许，逼着她与桓家联姻，她嫁我之后一直郁郁寡欢。”
“可下人们都说她好……”
“她待下人的确宽厚，过于宽厚的下场便是养出一群欺主的恶奴，你知道的，我母亲从不过问这些……娶她之后，我亦是不再过问，”桓翊神色逐渐暗淡，“那些下人在你面前自然有意识地捧她，是我不好，你从未接触过这些……”
“是我没用，我都信了……”宋时祺陷入痛苦回忆，将帕子捂住脸，“他们说我像她，特别是声音……”
桓翊手抓紧了塌沿，他几乎痛到难以呼吸，原来是这样……他终于知晓为何她后来连话都不愿与他说了，他一直以为是因为长时间的分居两地闹脾气。他真蠢！这些恶奴！
“漾漾……”他伸手抚她的发丝，语带哽咽，“你见过阿筠，我说了不算，往后有大把的时间，你自己去看，你们完全不同！”
宋时祺用帕子把眼泪按回去，声音很轻，“那你母亲呢？”
“母亲是个没用的，她……偏听偏信……对不起……漾漾……”
宋时祺心里明白他说得都没错，可婆母加注在她身上的痛无法随着时光抹去，可她依旧是他母亲，无法改变。
“母亲势利，她看中的如今你都有，她不会为难你，婚后我们就在京城，我不会把你困在后宅之中。”
桓翊知晓这并不能弥补母亲带给她的创伤，他一直在努力，家世、金钱、名声，还有县主的头衔，只要是母亲要看中的，她此生都不缺。
良久，宋时祺闭了闭眼，“我累了，送我回去吧。”
“漾漾……”
宋时祺苦笑，“我有选择吗？”
“往后什么都依你，唯独这条，你要嫁，只能嫁给我。”
时间缓缓流逝，桓翊等着她的回答。
宋时祺看了看天色，她真的该走了。
“我可以答应你。”
桓翊闻言脸上现出笑容。
宋时祺无情打断，“可你要知道，我答应你，只是因为你的逼迫，我没有心甘情愿，你要婚姻，我给你便是，其余的，我做不到。”
“好，除了此事我都不会逼迫你，漾漾，信我……”
“送我回去吧。”宋时祺已耗尽全部力气，再不说话。
……
作者有话说：
这一章的场景是我想写这本文的起点，感谢陪伴，我会认真写完！
4.28删改了一下，把有关桓焱的部分删除了，替换了婆母部分，桓焱后续会详写。