伦巴德举起一只手。“皇帝陛下是在讨伐波斯的时候受伤的，波斯不可能不知道现在的情况，难免蠢蠢欲动。我先回去？”
“伦巴德！！”利奥大叫，“为什么每次都是你先开溜！”
伦巴德摊开手，表情完全是无辜的。“我说的难道不是事实？难道不是亚美尼亚军区离波斯最近？”
凯莱尔的目光在他身上停留了片刻。“好吧，你说得有道理。你回去，还有利奥。”
听他直接点名了，利奥的下巴沮丧地往下一搭。“为什么是我？那个，凯莱尔，我升任总督后，还是第一次来，你就让我在这里多快活几天，不行吗？埃蒂乌斯跟你一样，是在这里长大的，他对吃喝玩乐没什么兴趣，让他先走？我的总督府这才新修好呢！等回去了，你说什么，我就做什么，还不行吗？”
“不行。”凯莱尔回答。他注视着利奥，缓缓地说，“记住，安逸和奢侈会造成无法挽救的毁灭。”
利奥叹了口气，无可奈何地抓起笔去签名。凯莱尔看着他笨拙的动作，说道：“我完全不介意我手下的总督是不是知识渊博，精通法律对打仗谈不上影响。但是，利奥，你能不能练一下你的签名？你唯一会写的一个词？”
“算了吧，凯莱尔，写得难看至少有一个好处，没有人可以伪造。”埃蒂乌斯说。凯莱尔做了一个绝望的手势，表示放弃。
伦巴德问道：“你想要我们什么时候走，凯莱尔？”
“越快越好。”凯莱尔回答，“鸡蛋本来就不能放在一个篮子里。我们都在这里，本来就不是一个聪明的主意。尤其是，瓦伦斯人已经到了，他的贝利萨也不再是座石像了，随时可能听从主人的命令，有所动作。”
埃蒂乌斯盯着凯莱尔，问道：“你就那么笃信，瓦伦斯一定会对我们不利？”
凯莱尔向后一仰，大笑起来。“埃蒂乌斯，你不会天真到以为他今天晚上大驾光临，不惜跟我把脸都撕破了，就是为了塔希尔吗？三千金镑的双倍，甚至更多！帝国一年的财税总收入也才不到十二万金镑。金子打的人都不值这么多！别忘了，每当皇权更替，我们无时无刻都置身于阴谋中！我们每一个人——只要你对金枝有一丝渴望！”
总督们一个接一个地离开了。
克雷达走在最后。听到芦笛吹出来的音乐声，他诧异地回过了头。
凯莱尔坐在那尊大理石女神像的脚下——asphodelos的花丛中。女神洁白的裙裾簇拥着凯莱尔，他就像是依偎在她身前。
“你吹的什么曲子？”克雷达问，他隐隐约约对这曲调有点印象，不是第一次听到。相当甜美，仿佛荷马的诗一般明亮悦耳的调子，带着一楼淡淡的忧伤。
凯莱尔看了一眼手里的芦笛。“小时候瓦伦斯教我的。”
“我记得，他充当了你半个老师的角色，你那时候成天都跟着他。我不止看到过一次你躺在他膝盖上。”克雷达说，“不论是你，还是瓦伦斯，都想不到会发生今天这一幕吧？”
他瞥了一眼凯莱尔脸上的伤口。瓦伦斯是手下留情了，那一刀是非常技巧。伤口斜在左颊上，长长的鲜红的一道，仿佛是一幅精美的画像，被人在上面划了一道，那种残酷的美让人不忍正视。
幸好伤口非常浅，愈合起来也会很快。克雷达又望了一眼凯莱尔戴着脚环的那只脚，他几乎不敢去想象如果他脸上的伤像他脚上一样会怎么样。瓦伦斯只要愿意，凯莱尔脸上的伤绝对不会比埃蒂乌斯好。
“你觉得，他真的不在意伤害你的脸？”
“是真的，我确定。如果不是卡珊德拉的幽灵还在这里的话。”
克雷达一瞬间觉得自己有很多话想说，最终只是摊了一下手。“凯莱尔，其实，今天晚上，我一直有一句话想说。你也许可以考虑跟瓦伦斯或者乔维安寻求一个更和平的解决方式。”
凯莱尔的嘴唇，轻轻拂过那支芦笛上的孔洞。他的声音空洞而飘浮，像那些灰色的花，也像曲子即将吹完，最后的一缕音。
“不可能的，克雷达。从君士坦丁的时代开始，共治的可能性就已经不存在了。把曾经的礼节更改为伏在皇帝面前吻他的脚也是表现之一。没有人会愿意把手中的权力让渡一部分给别人——皇权是不可能共享的，具有绝对的排他性。相信我，比爱情更具有排他性！即使可能暂时共治，也会虎视眈眈地看着对方，等待……机会。”
克雷达望着他。“有个问题，我想问你。你跟瓦伦斯或者乔维安，是不是发生过某件很不愉快的事？以前你们关系很好，他们都很宠你。我不太明白你们为什么后来会变得这么疏远，甚至……”
甚至即将你死我活。
“不，确实没有，从来都没有过。”凯莱尔答得很快，十分明确，没有任何晦涩或者含糊的意思。“让我们疏远甚至对立的原因，其实只有一个。“
“什么？”
这一刻，凯莱尔的眼睛看起来是雾蒙蒙的，浸淫着水意，水好像马上就要滴下来一般。“我总是要长大的。”
“……这个原因真是让人遗憾，凯莱尔。”
凯莱尔轻轻地说：“我还小的时候，他们当我是孩子。可当我长大的时候，就成了——或者可能成为他们的敌人。没有别的原因，克雷达。我不是不感到遗憾，但我们都没有别的选择。”
就在这时候，他们都听到，马蹄声和喧闹的声音划破了夜的寂静。克雷达感叹了一声。“天哪，利奥喝太多了，这么吵闹，明天会有人来指责不合礼节的，毕竟皇帝陛下才刚刚过世。”
凯莱尔静静地说：“明天他已经离开这里了。没有人会纠着军区总督不放，除非他活腻了。”
克雷达问：“你对他们放心吗？”他话一出口就笑了起来，用力摇了摇头。“哦，我问了一个多愚蠢的问题！就算我一直对你效忠，但你从来都对我没有放心过。你对谁都这样，都不会完全信任。我得说，你是对的。‘背信’本来就是这个帝国最经常发生的事。”
让他意想不到的是，凯莱尔还真就他的问题思索了好一阵。“你要问我的话，我得说，我始终看不透伦巴德这个人。……如果有一天，这些总督里面会有人从背后捅我一刀，那一定就是伦巴德。日耳曼人凶悍的天性，加上罗马人的头脑。”
“他父亲是个蛮族首领，怎么娶到贵族的女儿的？”克雷达问。
凯莱尔好笑地看了他一眼。“拜托，克雷达！你竟然比我还重视阶级和种族！哥特军官进入帝国的军队，与我们联姻，这是太过常见的事。”
克雷达说：“但伦巴德不是哥特人。哥特人大批进入帝国并取得一定的地位，是有特殊的契机。”
凯莱尔做了一个不耐烦的手势，显然是不打算与他讨论这个问题了。克雷达就看着一抹近于虚幻的微笑，在他脸上闪耀了一下。像水晶烛台燃烧的烛火，就那么灿烂地熄灭了。“我真想知道，瓦伦斯现在在跟塔希尔干什么？那是皇帝陛下身边的内廷总管呀。也是皇帝陛下临终前，身边最亲近的一个人。只不过，他嘴够紧的，我撬不开，不知道瓦伦斯打算如何撬开？……”